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您需要這樣的電視嗎？手機(jī)行業(yè)希望不久的將來(lái)能聽(tīng)到普通顧客的肯定答復(fù),從而推動(dòng)移動(dòng)電視成為無(wú)線數(shù)據(jù)的第一個(gè)主流應(yīng)用。隨著芯片組的銷(xiāo)量突破10億美元大關(guān),手機(jī)制造商和移動(dòng)廣播網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商正在策馬揚(yáng)鞭向預(yù)計(jì)將有數(shù)百億美元規(guī)模的移動(dòng)電視市場(chǎng)進(jìn)軍。
倫敦的市場(chǎng)分析機(jī)構(gòu)Informa Telecoms & Media預(yù)測(cè),到2010年,具有電視功能的手機(jī)年銷(xiāo)量將達(dá)到7千萬(wàn)部,而移動(dòng)電視的用戶也將達(dá)到億。馬里蘭的Shosteck Group對(duì)2010年移動(dòng)電視收入的最悲觀預(yù)測(cè)是97億美元,而樂(lè)觀的預(yù)測(cè)則達(dá)到了270億美元。
但是,目前仍存在一些實(shí)際情況,妨礙了電視和蜂窩的無(wú)線大眾市場(chǎng)為業(yè)界帶來(lái)所期盼的利潤(rùn)。這些情況包括:低功耗集成芯片組尚未就位；即使不用來(lái)收看電視,手機(jī)配備的屏幕也顯得過(guò)于小巧；最后,電池使用時(shí)間和信號(hào)接收質(zhì)量都一般般。
多種網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)為爭(zhēng)奪移動(dòng)電視這塊蛋糕而進(jìn)行的競(jìng)爭(zhēng)可能會(huì)擾亂市場(chǎng)。這些架構(gòu)中的大多數(shù)至今尚未成功完成技術(shù)和商用實(shí)驗(yàn)；某些架構(gòu)缺少足夠的頻譜資源。而廣播公司至今仍缺乏專(zhuān)為移動(dòng)用戶定制的節(jié)目?jī)?nèi)容。
“運(yùn)營(yíng)商目前正處于審慎評(píng)估各項(xiàng)技術(shù)的階段。”MediaFLO的高級(jí)副總裁兼總經(jīng)理Jeff Lorbeck表示。MediaFLO是高通(Qualcomm)的子公司,高通將在未來(lái)5年投資8億美元,在一項(xiàng)尚未公開(kāi)的新規(guī)范基礎(chǔ)上打造移動(dòng)組播(MoM)網(wǎng)絡(luò)。
“我認(rèn)為運(yùn)營(yíng)商的相關(guān)承諾很快就會(huì)出臺(tái),美國(guó)的運(yùn)營(yíng)商或許在年內(nèi)就會(huì)有所動(dòng)作,另外,在2006年商業(yè)化服務(wù)極有可能成為現(xiàn)實(shí)。”諾基亞音樂(lè)和媒體部門(mén)的主管Bob Shallow說(shuō)。
從芬蘭首都赫爾辛基到西班牙巴塞羅納,從美國(guó)的匹茲堡到澳大利亞,全世界目前正在進(jìn)行的DVB-H組播網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)實(shí)驗(yàn)達(dá)10個(gè)以上。 “所有先行實(shí)驗(yàn)都有機(jī)會(huì)成為商用化服務(wù)。”Shallow說(shuō)。
“雖然仍處于起步階段,但各種跡象表明,電視是最具有影響力的單個(gè)無(wú)線應(yīng)用。”初創(chuàng)企業(yè)Idetic公司的CEO Phillip Alvelda認(rèn)為。該公司自2003年11月起在現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡(luò)上開(kāi)通了移動(dòng)電視服務(wù),收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)為10美元/月,目前已擁有45萬(wàn)訂戶。
“這對(duì)運(yùn)營(yíng)商極為有益,他們目前要求新推出的手機(jī)能夠預(yù)載這種應(yīng)用。”Alvelda介紹。Idetic公司的服務(wù)通過(guò)數(shù)家運(yùn)營(yíng)商向客戶提供,其中包括美國(guó)的Cingular和Sprint以及歐洲的Orange。另外Alvelda稱,他手頭同30家運(yùn)營(yíng)商的合約正在按部就班地進(jìn)行。
圖1: 歐洲的DVB-H將占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)
許多運(yùn)營(yíng)商在考慮組建自己的DVB-H網(wǎng)絡(luò)。但是在該技術(shù)的故鄉(xiāng)歐洲,所需要的頻譜掌握在電視廣播公司而非蜂窩運(yùn)營(yíng)商手中。
這為一個(gè)原本不太可能成為領(lǐng)袖的公司提供了機(jī)會(huì)。英國(guó)冠城國(guó)際(Crown Castle International)公司管理著一個(gè)超過(guò)1萬(wàn)架無(wú)線發(fā)射塔的網(wǎng)絡(luò),并正在建立一家子公司負(fù)責(zé)這些用于美國(guó)國(guó)家移動(dòng)電視網(wǎng)絡(luò)的發(fā)射塔及其花1,200萬(wàn)美元購(gòu)買(mǎi)的1,670到1,675MHz的頻譜。“就建立DVB-H網(wǎng)絡(luò)并開(kāi)展服務(wù)而言,我們可能是第一家。”冠城國(guó)際負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)拓展的副總裁Michael Ramke說(shuō)。
冠城國(guó)際將其服務(wù)批量銷(xiāo)售給蜂窩運(yùn)營(yíng)商。這套套餐有大約10個(gè)視頻頻道(包括新聞、體育和娛樂(lè)節(jié)目),將根據(jù)運(yùn)營(yíng)商的要求以15-25幀/秒的速率向用戶提供QVGA(320 x 240)分辨率的節(jié)目。該服務(wù)還包括以32kbps的速率提供的20套左右不同種類(lèi)的音頻節(jié)目,并提供額外能力用于發(fā)射由運(yùn)營(yíng)商規(guī)定的節(jié)目。
冠城國(guó)際計(jì)劃在今年晚些時(shí)候當(dāng)其于匹茲堡運(yùn)行一年的技術(shù)實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)向全面的商業(yè)試運(yùn)行之際,對(duì)外公布與其合作的手機(jī)制造商、運(yùn)營(yíng)商和內(nèi)容供應(yīng)商名單。完全的商業(yè)化服務(wù)轉(zhuǎn)換預(yù)計(jì)將于明年6月完成,并將迅速切入美國(guó)最大的30個(gè)地區(qū)市場(chǎng),Ramke表示。
摩托羅拉、諾基亞和三星都參與了此項(xiàng)技術(shù)實(shí)驗(yàn),微軟還將提供媒體播放器和數(shù)字版權(quán)管理軟件。冠城國(guó)際并未透露首批移動(dòng)電視服務(wù)將選擇在何地推出,也未表明實(shí)現(xiàn)全國(guó)性廣播需要多長(zhǎng)時(shí)間。
兩種技術(shù)的比較
對(duì)冠城國(guó)際而言,利好消息是其擁有所需的頻譜和發(fā)射塔、完全且開(kāi)放的DVB-H標(biāo)準(zhǔn)以及一群核心技術(shù)伙伴。
負(fù)面消息是它受到如下限制:在相對(duì)較高的頻率下,其最大傳輸功率僅有2kW,相對(duì)較低。較高的頻率意味著較短的傳播距離,也意味冠城的服務(wù)需要比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手(如勁敵高通的MediaFLO)更多的發(fā)射塔、基站和運(yùn)營(yíng)成本,并產(chǎn)生更大的多徑干擾問(wèn)題。
MediaFLO中的FLO代表“僅有前向鏈路”,該技術(shù)在給定的700MHz頻率能傳輸高達(dá)50kW的功率,雖然高通沒(méi)有透露其實(shí)際使用時(shí)的平均功率水平。該公司計(jì)劃在市內(nèi)部署2或3部大功率發(fā)射機(jī),而在同一區(qū)域,冠城則將需要20到30部,這意味著高通用FLO提供的服務(wù)成本更低。
另外,FLO能將20個(gè)頻道打包在6MHz頻譜內(nèi),而DVB-H僅能打包9個(gè)頻道。而且,FLO與DVB-H的頻道轉(zhuǎn)換時(shí)間是1.5秒比5秒。
根據(jù)冠城的說(shuō)法,高通的700MHz頻譜會(huì)受到在55頻道附近的大量模擬UHF電視臺(tái)廣播的妨礙,因?yàn)檫@么擁擠的條件會(huì)影響多達(dá)1.8億名觀眾的收看質(zhì)量。高通早已開(kāi)始同部分廣播公司進(jìn)行接觸,但也許直到2009年末,也就是美國(guó)設(shè)定的向數(shù)字電視轉(zhuǎn)換的最后期限,高通才能夠組建一個(gè)全國(guó)性的網(wǎng)絡(luò)。
另外,雖然FLO規(guī)范業(yè)已完成,但尚未進(jìn)行公開(kāi)討論,也未被定為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。高通在7月底成立了擁有14位業(yè)內(nèi)成員的FLO論壇,在一個(gè)未公開(kāi)的協(xié)議下對(duì)基本物理層規(guī)范進(jìn)行評(píng)估,該過(guò)程將持續(xù)接近1年時(shí)間。之后,該論壇還必須使這一規(guī)范通過(guò)業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)組織的認(rèn)可,而這又將花費(fèi)至少一年的時(shí)間。
在商業(yè)方面,冠城承認(rèn)它缺少組建一個(gè)國(guó)家性網(wǎng)絡(luò)所需要的資金。冠城的年收入大約為6億美金,在過(guò)去的5年中,有4年都承受了巨額虧損。它正與投資商就剝離重組移動(dòng)部門(mén)從而為組建網(wǎng)絡(luò)籌措資金一事進(jìn)行洽談。另外,它與內(nèi)容供應(yīng)商鮮有歷史淵源,且缺乏行銷(xiāo)能力,這是其想在移動(dòng)電視領(lǐng)域成功的兩大障礙。
在過(guò)去,高通曾表示它也許會(huì)求助投資商。但隨著年收入接近50億美元并取得創(chuàng)記錄的利潤(rùn),該公司或許有足夠力量獨(dú)立組網(wǎng),之后以發(fā)行股份的方式將其剝離運(yùn)做。而且作為核心CDMA技術(shù)的許可人,高通與冠城相比,與運(yùn)營(yíng)商的合作關(guān)系更為深厚。
此外,高通數(shù)年來(lái)一直發(fā)展與內(nèi)容供應(yīng)商之間的合作關(guān)系,勸誘他們?yōu)槠銪rew手機(jī)軟件平臺(tái)開(kāi)發(fā)應(yīng)用和服務(wù)。并且在推廣Brew的過(guò)程中,高通積累了一定的客戶營(yíng)銷(xiāo)技巧。
MediaFLO服務(wù)有望于2006年10月開(kāi)通,它以30幀/秒的速率提供約10個(gè)QVGA視頻頻道,用戶每月所交的費(fèi)用不足20美元。FLO最多能提供20個(gè)視頻頻道和1000分鐘的視頻短片。
新型服務(wù)粉墨登場(chǎng)
就在冠城和高通相互競(jìng)爭(zhēng)組建各自的新型組播網(wǎng)絡(luò)之際,初創(chuàng)公司Idetic早已通過(guò)在現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡(luò)上提供電視服務(wù)獲得了發(fā)展。
Idetic的MobiTV服務(wù)能以低至18 kbps的速率傳輸視頻流。該公司與超過(guò)25家的內(nèi)容供應(yīng)商保持合作關(guān)系,并能夠向至少4家蜂窩運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)中支持Java或Brew的任何一部手機(jī)提供服務(wù)。此外,它還開(kāi)始進(jìn)行一項(xiàng)通過(guò)Wi-Fi傳輸標(biāo)清視頻的實(shí)驗(yàn),所以,今后在星巴克品嘗咖啡的顧客可以在便攜電腦上收看電視節(jié)目。
“等到冠城和高通推出各自服務(wù)的時(shí)候,我們希望能擁有100到200萬(wàn)用戶,并能夠使用任一種勝出的架構(gòu)。”Idetic的Alvelda表示。
Idetic在1999年創(chuàng)立之際是一家從事C++的軟件公司,致力于優(yōu)化傳輸?shù)绞謾C(jī)上的視頻信號(hào),但當(dāng)時(shí)運(yùn)營(yíng)商的注意力僅僅集中在文本數(shù)據(jù)上。“所以,通過(guò)傳輸廣播視頻流,我們引爆了一個(gè)我們?cè)缫呀鉀Q的問(wèn)題。”Alvelda如是說(shuō)。
質(zhì)量和容量是MobiTV這類(lèi)覆蓋式服務(wù)的兩個(gè)死穴。在開(kāi)始時(shí),它僅以2幀/秒的速率提供廣播。這個(gè)數(shù)字在現(xiàn)在的頂級(jí)手機(jī)中已達(dá)到15幀/秒,但想接近DVB-H和 FLO具有的25幀/秒的速率,則需要網(wǎng)絡(luò)升級(jí)到3G技術(shù)。
蜂窩網(wǎng)絡(luò)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的切換特性也給類(lèi)似MobiTV這樣的覆蓋服務(wù)造成了容量限制。這項(xiàng)服務(wù)將擴(kuò)展至為全美2000萬(wàn)用戶提供服務(wù),Alvelda表示,但是如果移動(dòng)電視進(jìn)入大眾市場(chǎng),那么城市中將需要獨(dú)立的組播網(wǎng)絡(luò)。
最后,運(yùn)營(yíng)商認(rèn)為他們將需要同等的視頻能力連接現(xiàn)有的蜂窩和新構(gòu)建的組播電視網(wǎng)絡(luò)。但他們第一步的工作,是考察用戶對(duì)整合廣播和蜂窩網(wǎng)絡(luò)鏈接的手機(jī)的實(shí)際需求。
英國(guó)運(yùn)營(yíng)商mmO2 plc于今年9月開(kāi)始了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),通過(guò)DVB-H為英國(guó)牛津的350名用戶提供16個(gè)視頻頻道。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將持續(xù)至明年2月,但mmO2負(fù)責(zé)研發(fā)的副總裁Mike Short表示:“到今年底,我們就將對(duì)需求有很好的了解。”
作者: 麥利
