發布日期：2022-07-15 點擊率：45
科勝訊系統公司(Conexant)與DSL/WLAN芯片供應商GlobespanVirata的合并給寬帶業者留下一個耐人尋味的問題:獨立式DSL或WLAN芯片公司能夠在風云變幻的通信領域生存嗎？
顯然,GlobespanVirata公司認為不能。盡管其收入在DSL芯片廠商中名列前茅,但該公司發現它受到這個行業利潤不斷下降的困擾,并面臨其它更強大競爭對手的挑戰。GlobespanVirata的案例清楚地表明目前整個DSL行業的嚴酷競爭現實,其首席執行官Armando Geday指出,該公司正面臨成為一站式供應商的壓力,即必須提供開發住宅網關解決方案所需的各種要素,包括無線、DSL、視頻和其它器件。
今年7月,GlobespanVirata首先收購了Intersil公司的無線業務部,從而獲得成熟的產品線。現在,通過與科勝訊公司的合并,它將進入有線調制解調器、HomePlug、模擬調制解調器和視頻領域,成為一家與TI、Broadcom和意法半導體等開發商類似的多業務公司。
“這是一個集成更多功能的問題,”Geday認為,“市場正趨于融合。如果我們不集成,其他公司也會這么做。”
的確,In-Stat/MDR公司的分析師Sam Lucero表示:“科勝訊的這次收購表明,單純的DSL芯片供應商可能很難支撐下去。”
利潤下降推動DSL集成趨勢align=RIGHT VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="圖1:GlobespanVirata認為作為獨立的DSL芯片公司難以生存,盡管其2001和2002年的收入在眾廠商中名列前茅。">
盡管全球的DSL用戶已接近五千萬,但這種增長是以利潤下降為代價的。“DSL調制解調器的價格下降速度比該市場的擴張速度更快,”LSI Logic公司行銷總監Steve Ellwood表示。市場價格的下降導致利潤銳減,這使得像GlobespanVirata這樣的公司難以靠自身繼續成長。
iSuppli公司首席分析師Steve Rago也認為,利潤下滑危及Centillium、Ikanos和Metalink等獨立的供應商。Centillium尤其如此。Metalink 和Ikanos都專注于VDSL市場,而Centillium仍在低利潤的ADSL領域同科勝訊、TI和其他公司廝殺。
顯然,Centillium明白在ADSL行業競爭有多大壓力。但該公司表示它已準備接受挑戰,因為它一直在降低成本。據其銷售和行銷副總裁Todd DeBonis透露,該公司的毛利潤比競爭對手高5到7個百分點。
Centillium也在考慮為其芯片組添加有助于體現差異化的功能。除了供應DSL芯片外,該公司還有一條VoIP處理器產品線。盡管沒有提供明確的時間表,但DeBonis透露,該公司正設法在硅片級集成DSL與VoIP功能。
iSuppli的Rago表示,向集成產業鏈的上游發展對Centillium來說是重要的一步。“鑒于Centillium在DSL行業的現有技術和份額,被收購是另一種選擇,”他補充道,“Centillium可能已經成為某些希望添加DSL功能的公司的目標。”
在努力提高集成度的同時,Centillium也準備與Atheros和Legerity等芯片組供應商合作,在芯片組上提供接口以支持視頻、WLAN和其它功能。
Ikanos在VDSL領域采取了類似的方法。該公司行銷副總裁Richard Sekar表示,Ikanos正在提供軟件和接口,以允許設計人員很容易地在其VDSL芯片上外接和其它功能。
問題是Ikanos和Centillium的方法是否足以使他們在當前的DSL市場取得成功。特別是許多人懷疑這兩家公司能否找到最佳方法來實現住宅網關設計。
“通過提供所有器件,像TI這樣的公司可以達到贏取勝利所需的數量。”TI公司DSL業務部全球行銷和業務發展總監Ben Wagner表示。
作為全集成概念的強力支持者之一,Broadcom公司亦持類似的觀點。“Wi-Fi只是將會被集成到單芯片上的技術之一,”該公司家庭和無線網絡業務部副總裁兼總經理Jeff Thermond表示,“在Broadcom的發展規劃中,寬帶路由器(線纜或DSL)首先將以PCI附加卡的形式添加WLAN功能,隨后將把所有功能集成到單個芯片上。”
“獨立的DSL路由器芯片是很難銷售的,”Thermond指出,“DSL芯片公司將不得不集成無線功能。”
Wi-Fi芯片廠商的困惑align=RIGHT VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="圖2:全球芯片出貨預測。">
感到困惑的不僅僅是獨立的DSL公司。這種把寬帶與無線功能整合在一起的趨勢也嚴重沖擊了獨立WLAN芯片供應商的業務模式,如Atheros、IceFyre、Bermai和Envara等公司。“他們的前景看上去很黯淡。”Thermond表示,“隨著Wi-Fi被集成到蜂窩電話或其它設備中,他們的零售額將變得越來越少。因此,提供單一產品線不是明智的做法。”
但Atheros的首席執行官Craig Barratt反駁說,有關他們將無法生存下去的預言是錯誤的。之前,Atheros的業務主要依靠眾多的PC制造商,最近,它開始依賴消費類設備制造商。在Atheros的客戶名單中包括4家電視機制造商,而且幾乎每家新創的WLAN交換機公司也都選用了Atheros的某款a/b/g芯片組。
不過,Barratt承認與寬帶芯片集成是一種好選擇,盡管射頻部分仍然是獨立的。
這正是IceFyre的做法,它的SureFyre和TwinFyre Wi-Fi射頻與基帶、媒體存取控制器(MAC)都是獨立的,而通常的方案是劃分為射頻與整合的基帶和MAC兩部分。IceFyre的產品行銷經理Tyler Burns表示,這樣的設計意味著客戶既可以選擇IceFyre的Wi-Fi完整解決方案,也可以設計并集成一個專有的MAC,然后再加上IceFyre的基帶和射頻前端,而IceFyre的知識產權優勢主要體現在這個部分。
此外,為了提高WLAN產品的集成度,有些公司考慮把功率放大器和RF收發器集成。提供WLAN解決方案的新加坡BaseComm Pte公司首席IC設計師夏軍夏軍表示:“出于低成本的考慮,PA應該和收發器集成,但這難度比較大,因為PA是高功率器件,如采用RFCMOS工藝很難和收發器集成。”
臺灣芯傳國際CEO成建中也表示:“集成的難點在于工藝方面的問題。芯傳國際考慮的是把g芯片集成進我們的網絡處理器中,預計明年會推出集成有a/b/g MAC和基帶的網絡處理器芯片SD9818。”
為了求生存,WLAN芯片供應商也在推出多模式WLAN芯片。夏軍表示:“預計a+b+g芯片會成為主流,因為它可以滿足來自不同國家不同客戶的需求。”臺灣集耀通信副總經理王立人王立人也表示,集耀通信會考慮明年推出11a+g或11b+g 的芯片。
這種芯片級的創新以及持續快速增長的市場使得Farpoint集團的負責人Craig Mathias相信,獨立的WLAN公司仍有生存空間。“即使英特爾壟斷筆記本電腦市場,Wi-Fi在其它領域還會有大量的應用,”他說。但他預計,獨立Wi-Fi公司的數量(現有65家)將繼續縮減。
與之相反,Broadcom公司的Thermond認為市場增長正是獨立公司將會消失的原因。“這將驅使成本和利潤下降,所以集成是唯一的選擇。”他說。
WLAN與其它產品的集成趨勢
如前所述WLAN的一個集成化方向是作為一個單獨的功能和其它產品進行集成。今年7月,杰爾系統(Agere Systems)已經嘗試把WLAN和VoIP集成,推出了無線電話解決方案。無獨有偶,在近日TI的“VoP客戶端產品研討會”上, TI 現場演示了新近開發的WLAN IP電話,該公司VoIP傳輸事業部產品總監Debbie Greenstreet表示:“WLAN IP電話除傳送語音數據外,還可傳送數據,比無繩電話更具優勢,不過目前其成本過高,還不能構成大規模應用。”
行業分析機構In-Stat MDR預測,全球VoWLAN (Voice over WLAN)無線電話的發貨量將從2002年的9萬部增加到2007年的100萬部以上。
除上述融合外,把WLAN和手機便攜式設備融合也是在進行,11月初,高通高通(Qualcomm)董事長兼首席執行官Irwin Jacobs透露,高通目前正在開發的一種b芯片并將加入到公司的產品線中,用于Wi-Fi數字信號處理。他表示高通認為支持Wi-Fi的手機有前途,并計劃把無線功能直接集成到它的手機芯片之中。
在In-Stat/MDR今年5月公布的研究報告中,到2006年,具備WLAN功能的便攜式設備會達到近3,500萬部。未來,多功能集成成為WLAN的發展方向,現在已有公司把WLAN和交換機、網關、路由器集成。
作者:柯南、張國斌、柏萬寧
