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科勝訊系統(tǒng)公司(Conexant)與DSL/WLAN芯片供應(yīng)商GlobespanVirata的合并給寬帶業(yè)者留下一個(gè)耐人尋味的問題:獨(dú)立式DSL或WLAN芯片公司能夠在風(fēng)云變幻的通信領(lǐng)域生存嗎？
顯然,GlobespanVirata公司認(rèn)為不能。盡管其收入在DSL芯片廠商中名列前茅,但該公司發(fā)現(xiàn)它受到這個(gè)行業(yè)利潤不斷下降的困擾,并面臨其它更強(qiáng)大競爭對手的挑戰(zhàn)。GlobespanVirata的案例清楚地表明目前整個(gè)DSL行業(yè)的嚴(yán)酷競爭現(xiàn)實(shí),其首席執(zhí)行官Armando Geday指出,該公司正面臨成為一站式供應(yīng)商的壓力,即必須提供開發(fā)住宅網(wǎng)關(guān)解決方案所需的各種要素,包括無線、DSL、視頻和其它器件。
今年7月,GlobespanVirata首先收購了Intersil公司的無線業(yè)務(wù)部,從而獲得成熟的產(chǎn)品線。現(xiàn)在,通過與科勝訊公司的合并,它將進(jìn)入有線調(diào)制解調(diào)器、HomePlug、模擬調(diào)制解調(diào)器和視頻領(lǐng)域,成為一家與TI、Broadcom和意法半導(dǎo)體等開發(fā)商類似的多業(yè)務(wù)公司。
“這是一個(gè)集成更多功能的問題,”Geday認(rèn)為,“市場正趨于融合。如果我們不集成,其他公司也會這么做。”
的確,In-Stat/MDR公司的分析師Sam Lucero表示:“科勝訊的這次收購表明,單純的DSL芯片供應(yīng)商可能很難支撐下去。”
利潤下降推動DSL集成趨勢
align=RIGHT VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="圖1:GlobespanVirata認(rèn)為作為獨(dú)立的DSL芯片公司難以生存,盡管其2001和2002年的收入在眾廠商中名列前茅。">
盡管全球的DSL用戶已接近五千萬,但這種增長是以利潤下降為代價(jià)的。“DSL調(diào)制解調(diào)器的價(jià)格下降速度比該市場的擴(kuò)張速度更快,”LSI Logic公司行銷總監(jiān)Steve Ellwood表示。市場價(jià)格的下降導(dǎo)致利潤銳減,這使得像GlobespanVirata這樣的公司難以靠自身繼續(xù)成長。
iSuppli公司首席分析師Steve Rago也認(rèn)為,利潤下滑危及Centillium、Ikanos和Metalink等獨(dú)立的供應(yīng)商。Centillium尤其如此。Metalink 和Ikanos都專注于VDSL市場,而Centillium仍在低利潤的ADSL領(lǐng)域同科勝訊、TI和其他公司廝殺。
顯然,Centillium明白在ADSL行業(yè)競爭有多大壓力。但該公司表示它已準(zhǔn)備接受挑戰(zhàn),因?yàn)樗恢痹诮档统杀尽?jù)其銷售和行銷副總裁Todd DeBonis透露,該公司的毛利潤比競爭對手高5到7個(gè)百分點(diǎn)。
Centillium也在考慮為其芯片組添加有助于體現(xiàn)差異化的功能。除了供應(yīng)DSL芯片外,該公司還有一條VoIP處理器產(chǎn)品線。盡管沒有提供明確的時(shí)間表,但DeBonis透露,該公司正設(shè)法在硅片級集成DSL與VoIP功能。
iSuppli的Rago表示,向集成產(chǎn)業(yè)鏈的上游發(fā)展對Centillium來說是重要的一步。“鑒于Centillium在DSL行業(yè)的現(xiàn)有技術(shù)和份額,被收購是另一種選擇,”他補(bǔ)充道,“Centillium可能已經(jīng)成為某些希望添加DSL功能的公司的目標(biāo)。”
在努力提高集成度的同時(shí),Centillium也準(zhǔn)備與Atheros和Legerity等芯片組供應(yīng)商合作,在芯片組上提供接口以支持視頻、WLAN和其它功能。
Ikanos在VDSL領(lǐng)域采取了類似的方法。該公司行銷副總裁Richard Sekar表示,Ikanos正在提供軟件和接口,以允許設(shè)計(jì)人員很容易地在其VDSL芯片上外接和其它功能。
問題是Ikanos和Centillium的方法是否足以使他們在當(dāng)前的DSL市場取得成功。特別是許多人懷疑這兩家公司能否找到最佳方法來實(shí)現(xiàn)住宅網(wǎng)關(guān)設(shè)計(jì)。
“通過提供所有器件,像TI這樣的公司可以達(dá)到贏取勝利所需的數(shù)量。”TI公司DSL業(yè)務(wù)部全球行銷和業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)Ben Wagner表示。
作為全集成概念的強(qiáng)力支持者之一,Broadcom公司亦持類似的觀點(diǎn)。“Wi-Fi只是將會被集成到單芯片上的技術(shù)之一,”該公司家庭和無線網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)部副總裁兼總經(jīng)理Jeff Thermond表示,“在Broadcom的發(fā)展規(guī)劃中,寬帶路由器(線纜或DSL)首先將以PCI附加卡的形式添加WLAN功能,隨后將把所有功能集成到單個(gè)芯片上。”
“獨(dú)立的DSL路由器芯片是很難銷售的,”Thermond指出,“DSL芯片公司將不得不集成無線功能。”
Wi-Fi芯片廠商的困惑align=RIGHT VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="圖2:全球芯片出貨預(yù)測。">
感到困惑的不僅僅是獨(dú)立的DSL公司。這種把寬帶與無線功能整合在一起的趨勢也嚴(yán)重沖擊了獨(dú)立WLAN芯片供應(yīng)商的業(yè)務(wù)模式,如Atheros、IceFyre、Bermai和Envara等公司。“他們的前景看上去很黯淡。”Thermond表示,“隨著Wi-Fi被集成到蜂窩電話或其它設(shè)備中,他們的零售額將變得越來越少。因此,提供單一產(chǎn)品線不是明智的做法。”
但Atheros的首席執(zhí)行官Craig Barratt反駁說,有關(guān)他們將無法生存下去的預(yù)言是錯(cuò)誤的。之前,Atheros的業(yè)務(wù)主要依靠眾多的PC制造商,最近,它開始依賴消費(fèi)類設(shè)備制造商。在Atheros的客戶名單中包括4家電視機(jī)制造商,而且?guī)缀趺考倚聞?chuàng)的WLAN交換機(jī)公司也都選用了Atheros的某款a/b/g芯片組。
不過,Barratt承認(rèn)與寬帶芯片集成是一種好選擇,盡管射頻部分仍然是獨(dú)立的。
這正是IceFyre的做法,它的SureFyre和TwinFyre Wi-Fi射頻與基帶、媒體存取控制器(MAC)都是獨(dú)立的,而通常的方案是劃分為射頻與整合的基帶和MAC兩部分。IceFyre的產(chǎn)品行銷經(jīng)理Tyler Burns表示,這樣的設(shè)計(jì)意味著客戶既可以選擇IceFyre的Wi-Fi完整解決方案,也可以設(shè)計(jì)并集成一個(gè)專有的MAC,然后再加上IceFyre的基帶和射頻前端,而IceFyre的知識產(chǎn)權(quán)優(yōu)勢主要體現(xiàn)在這個(gè)部分。
此外,為了提高WLAN產(chǎn)品的集成度,有些公司考慮把功率放大器和RF收發(fā)器集成。提供WLAN解決方案的新加坡BaseComm Pte公司首席IC設(shè)計(jì)師夏軍夏軍表示:“出于低成本的考慮,PA應(yīng)該和收發(fā)器集成,但這難度比較大,因?yàn)镻A是高功率器件,如采用RFCMOS工藝很難和收發(fā)器集成。”
臺灣芯傳國際CEO成建中也表示:“集成的難點(diǎn)在于工藝方面的問題。芯傳國際考慮的是把g芯片集成進(jìn)我們的網(wǎng)絡(luò)處理器中,預(yù)計(jì)明年會推出集成有a/b/g MAC和基帶的網(wǎng)絡(luò)處理器芯片SD9818。”
為了求生存,WLAN芯片供應(yīng)商也在推出多模式WLAN芯片。夏軍表示:“預(yù)計(jì)a+b+g芯片會成為主流,因?yàn)樗梢詽M足來自不同國家不同客戶的需求。”臺灣集耀通信副總經(jīng)理王立人王立人也表示,集耀通信會考慮明年推出11a+g或11b+g 的芯片。
這種芯片級的創(chuàng)新以及持續(xù)快速增長的市場使得Farpoint集團(tuán)的負(fù)責(zé)人Craig Mathias相信,獨(dú)立的WLAN公司仍有生存空間。“即使英特爾壟斷筆記本電腦市場,Wi-Fi在其它領(lǐng)域還會有大量的應(yīng)用,”他說。但他預(yù)計(jì),獨(dú)立Wi-Fi公司的數(shù)量(現(xiàn)有65家)將繼續(xù)縮減。
與之相反,Broadcom公司的Thermond認(rèn)為市場增長正是獨(dú)立公司將會消失的原因。“這將驅(qū)使成本和利潤下降,所以集成是唯一的選擇。”他說。
WLAN與其它產(chǎn)品的集成趨勢
如前所述WLAN的一個(gè)集成化方向是作為一個(gè)單獨(dú)的功能和其它產(chǎn)品進(jìn)行集成。今年7月,杰爾系統(tǒng)(Agere Systems)已經(jīng)嘗試把WLAN和VoIP集成,推出了無線電話解決方案。無獨(dú)有偶,在近日TI的“VoP客戶端產(chǎn)品研討會”上, TI 現(xiàn)場演示了新近開發(fā)的WLAN IP電話,該公司VoIP傳輸事業(yè)部產(chǎn)品總監(jiān)Debbie Greenstreet表示:“WLAN IP電話除傳送語音數(shù)據(jù)外,還可傳送數(shù)據(jù),比無繩電話更具優(yōu)勢,不過目前其成本過高,還不能構(gòu)成大規(guī)模應(yīng)用。”
行業(yè)分析機(jī)構(gòu)In-Stat MDR預(yù)測,全球VoWLAN (Voice over WLAN)無線電話的發(fā)貨量將從2002年的9萬部增加到2007年的100萬部以上。
除上述融合外,把WLAN和手機(jī)便攜式設(shè)備融合也是在進(jìn)行,11月初,高通高通(Qualcomm)董事長兼首席執(zhí)行官Irwin Jacobs透露,高通目前正在開發(fā)的一種b芯片并將加入到公司的產(chǎn)品線中,用于Wi-Fi數(shù)字信號處理。他表示高通認(rèn)為支持Wi-Fi的手機(jī)有前途,并計(jì)劃把無線功能直接集成到它的手機(jī)芯片之中。
在In-Stat/MDR今年5月公布的研究報(bào)告中,到2006年,具備WLAN功能的便攜式設(shè)備會達(dá)到近3,500萬部。未來,多功能集成成為WLAN的發(fā)展方向,現(xiàn)在已有公司把WLAN和交換機(jī)、網(wǎng)關(guān)、路由器集成。
作者:柯南、張國斌、柏萬寧
