A/D轉換器，又稱為ADC。可以將模擬信號轉換成數(shù)字信號的電路，我們稱之為模數(shù)轉換器;同樣的，D/A轉換器，又稱之為DAC。可以將數(shù)字信號轉換為模擬信號的電路，我們稱之為數(shù)模轉換器。A/D轉換器和D/A轉換器已成為信息系統(tǒng)中不可缺少的接口電路。
A/D轉換是將連續(xù)的模擬量(如象元的灰階、電壓、電流等)通過取樣轉換成離散的數(shù)字量。例如，對圖象掃描后，形成象元列陣，把每個象元的亮度(灰階)轉換成相應的數(shù)字表示，即經(jīng)模/數(shù)轉換后，構成數(shù)字圖象。通常有電子式的模/數(shù)轉換和機電式模/數(shù)轉換二種。在遙感中常用于圖象的傳輸，存貯以及將圖象形式轉換成數(shù)字形式的處理。例如：圖像的數(shù)字化等。
A/D轉換可分為4個階段：即采樣、保持、量化和編碼。采樣就是將一個時間上連續(xù)變化的信號轉換成時間上離散的信號，根據(jù)奈奎斯特采樣定理fsZZfh，如果采樣信號頻率大于或等于2倍的最高頻率成分，則可以從采樣后的信號無失真地重建恢復原始信號。考慮到模數(shù)轉換器件的非線性失真、量化噪聲及接收機噪聲等因素的影響，采樣頻率一般取2.5～3倍的最高頻率成分。
要把一個采樣信號準確地數(shù)字化，就需要將采樣所得的瞬時模擬信號保持一段時間，這就是保持過程。保持是將時間離散、數(shù)值連續(xù)的信號變成時間連續(xù)、數(shù)值離散信號，雖然邏輯上保持器是一個獨立的單元，但是，實際上保持器總是與采樣器做在一起，兩者合稱采樣保持器。
量化是將時間連續(xù)、數(shù)值離散的信號轉換成時間離散、幅度離散的信號;編碼是將量化后的信號編碼成二進制代碼輸出。到此，也就完成了A/D轉換，這些過程通常是合并進行的。例如，采樣和保持就經(jīng)常利用一個電路連續(xù)完成，量化和編碼也是在保持過程中實現(xiàn)的。
通用采集卡的A/D位數(shù)都是8bits，即256個灰度等級。適用于信噪比SNR小于56分貝的攝像機。
高檔采集卡具有10至12bits的A/D，在這類采集卡內，對前置放大器、A/D轉換以及它們所包含的箝位、亮度和對比度調節(jié)等功能的精度，以及由這些功能塊引入的噪音都有很高的要求，否則采用高bits的A/D就變得沒有意義了。
所以在選購圖像采集卡時，不能只注意它的A/D是10或12位，還應考察它的A/D的實際精度、模擬放大部分的精度等等因素，以便獲得真正高精度灰度圖像。
