自動化正以超快速增長的趨勢成為現代社會不可或缺的部分，也成為制造商快速服務全球市場的關鍵。多年以來， 可編程邏輯控制器(PLC)已經廣泛被應用于自動化中和工業部分相關的領域，包括：食品&飲料、智能建筑以及更多，但越來越多的應用已經或即將很快被可編程自動化控制器（PAC）所取代。
PAC作為多種功能的控制器，可以提供實時邏輯、運動控制和過程控制等功能，并可以非常容易與HMI人機界面設備相連接。這種控制器平臺將多種應用領域的功能整合在一起，例如：分散控制、過程控制、運動控制和傳統的需要開發者花費大量努力進行軟件開放和維護的專用控制器。這些市場需求需要一個具有單一開發工具和多領域功能的控制器來滿足。 PAC正具備這樣的特性， 因此使用者可以通過客制和優化來滿足其在工廠控制、設備自動化等方面的特別需求。
ARC 對PAC的描述如下：
l 具有多重領域的功能，支持在單一平臺里包含邏輯、運動、驅動和過程控制等至少兩種以上的功能
l 單一開發平臺上整合多規程的軟件功能如HMI及軟邏輯, 使用通用卷標和單一的數據庫來訪問所有的參數和功能。
l 軟件工具所設計出的處理流程能跨越多臺機器和過程控制處理單元, 實現包含運動控制及過程控制的處理程序。
l 開放式, 模塊化構架, 能涵蓋工業應用中從工廠的機器設備到過程控制的操作單元的需求。
l 采用公認的網絡接口標準及語言，允許不同供貨商之設備能在網絡上交換數據。
最近全球權威媒體Control Engineering的調查聲明大部分應用正在使用嵌入式控制器而不是PC、數據記錄器或SCADA應用軟件與PC相連接等方式。這意味著PLC和PAC正在大量用于設備控制（79%）、過程控制（74%）、運動控制（55%）、批量控制 (33%),和系統診斷 (大約23%) 。
同時，ARC預測基于PLC功能應用的PAC的增長比例要遠大于PLC市場的整體增長，尤其表現在增長快速的巴西，俄羅斯，印度，中國和東歐等地區。目前，PAC市場表現占PLC總體市場容量的40%以上，并預測其在預估期間內有希望達到50%。PLC的邏輯控制功能擴展向多功能平臺的應用將會助推這種增長。
PAC 收入在整個PLC市場中的比例：
PAC系統由2個主要部分組成。其一是硬件部分，此部分不僅實現PLC的功能，而且還提供更多增值功能，如信息處理能力、豐富的網絡接口和本地顯示接口等等。其二是軟件部分，此部分相當于IPC
工控機，通過在實時操作系統上的編程來實現PLC功能。也就是說，該控制系統不僅具備PLC的性能，同時還具備IPC的靈活處理能力。
例如，研華自動化的新PAC系列APAX-5000，在單一的控制系統中就集成了控制、信息處理和網絡通信等。APAX-5000系列具有獨特的系統架構，兩個相互獨立的CPU模塊可以工作在一起，而各自可以負責不同的工作任務。一個CPU(APAX-5570XPE 和 APAX-5571XPE)提供高性能的計算機處理能力，而另外一個CPU（APAX-5520KW)則專注于處理I/O控制任務。兩個CPU模塊可以整合在一個單一的系統中，因此可以同時提供IPC高性能的計算機處理能力和PLC的嚴苛的可靠性能。
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