地震是由地殼變化釋放能量在地表形成機械波傳遞的現象。因此安置在地表的振動傳感器可以用來檢測地震的發生和強度。四川汶川的地震強度8級，以及后續的各次余震都是通過地震局匯聚部署在各地的振動傳感器信息，再還原為地震中心點的振動數據得出的。
當然，地震監測網絡由于部署地點確定，使用有線監測方式是較為合適的選擇。但是在應急情況下，可以隨時部署獲取數據的無線地震監測網絡也具有相當的意義。比如在地震之后用以監測余震的發生，機械波的傳遞遠遠慢于無線電波，因此可以搶出寶貴的幾分鐘預警時間給救援人員后撤。
美國哈佛大學在去年部署了一套類似的應急地震監測系統，主要部署在火山地區用來監測因火山爆發而導致的地震信息。系統采用TelosB無線傳感器節點，搭載24位ADC用以監測MEMS加速度計傳送的微弱振動信息。節點以火山口為中心徑向部署，間隔數百米部署一個節點。在部署完畢后可以監測出地震沿徑向傳播各點的振動信息。
