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　　圍繞3D打印及其相關(guān)科技展開的話題往往和“未來”聯(lián)系緊密。從汽車制造，到定制運(yùn)動(dòng)鞋，再到人造器官，增材制造被烙上了不可思議的標(biāo)記，有的時(shí)候聽起來就像科幻片里出現(xiàn)的場景。聽?wèi)T了3D打印會(huì)如何助力未來的發(fā)展，當(dāng)我們看到它同樣可以在探索古老的過去上發(fā)揮作用時(shí)，不禁覺得耳目一新。在哈佛大學(xué)地球科學(xué)系，3D打印技術(shù)恰恰被用于此類探索。

　　日前，脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家Dr. Roger Close利用3D掃描和打印技術(shù)創(chuàng)建了一塊1億7千萬年前的哺乳動(dòng)物下頜化石的3D打印模型，便于近距離觀察和分享這一古老標(biāo)本。

　　Dr. Close此前發(fā)現(xiàn)了一塊1億7千萬年前的下頜化石，它屬于一種和老鼠大小差不多的哺乳動(dòng)物，名叫Palaeoxonodon ooliticus。此塊化石在蘇格蘭斯凱島的中期侏羅紀(jì)巖系被發(fā)現(xiàn)。“如果是在10年前，把這塊化石從這些硬石灰石巖石取出來會(huì)花費(fèi)大量的人力物力，”Close解釋說。“不過，如今我們使用了英國自然歷史博物館里的X光CT掃描儀，獲取了這個(gè)標(biāo)本細(xì)節(jié)性極高的三維圖像，所以所有的準(zhǔn)備都是通過數(shù)字化完成的。”

　　研究人員在短時(shí)間內(nèi)就完成了3D平面文件，此后又把相關(guān)文件發(fā)給了3D打印服務(wù)商i.materialise，獲取了一份3D打印化石標(biāo)本。打印出來的3D模型大小是原始標(biāo)本的20倍，研究人員可以更加方便地進(jìn)行觀察記錄。

　　目前，通過化石上的3D打印牙齒，Close已經(jīng)“發(fā)現(xiàn)”了3個(gè)新物種，不過隨著研究的進(jìn)一步深入，最終可能會(huì)變成1個(gè)物種。

　　另外，化石相關(guān)的3D掃描結(jié)果也讓Close和他的同事可以獲得來自全球的幫助，和他們分享最新發(fā)現(xiàn)。Close把相關(guān)文件上傳到了DataDryad page網(wǎng)上，以供人們免費(fèi)下載。