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　　近日，美國賓夕法尼亞大學（Upenn）的科學家們開發出了一種低成本的3D打印設備可以快速檢測寨卡（Zika）病毒。據悉這個3D打印的檢測裝置只有一個蘇打水罐大小，成本僅2美元，而且無需用電，也不用專業技術人員操作。患者只需提供一份唾液樣本。當遺傳分析檢測到病毒存在時，裝置中可變色的燃料將變成藍色。

　　據稱，這種快速、準確的診斷對于可能受感染的孕婦尤其重要，而目前唯一得到認可的病毒檢測方式需要高度敏感的實驗室設備，十分不便。因此，能夠在野外使用的診斷工具將成為人們戰勝寨卡病毒疫情的一個關鍵。

　　目前，科學家們在發表于《Analytical Chemistry》的一份研究報告上介紹了這個設計和他們的測試效果。據了解，這項研究是由該校機械工程和應用力學系研究助理教授劉長春和Haim Bau教授帶領的團隊進行的。

　　據了解，通過化驗檢測Zika病毒本身的遺傳物質被認為是診斷這一病毒的黃金標準。而其替代辦法，比如針對人體內產生的對該病毒的抗體進行的檢測是不夠的，因為對于那些已經被感染但是尚未產生足夠抗體的患者來說，可能會產生虛假的陰性結果；在另一方面如果測試對象因其它疾病產生類似的抗體的話，也會獲得虛假的陽性結果。

　　而這種從病毒本身尋找相應的RNA片斷的測試則被稱為逆轉錄聚合酶鏈反應，或簡稱為RT-pcr技術。這種測試技術可以避免上述兩個問題。但是RT-pcr技術需要在裝備精良的實驗室里進行。病人樣本中的病毒基因片斷必須放大，或進行反復復制，直到達到它們可以被檢測到的水平，這中間通常涉及到多個精確的溫度變化過程。

　　據稱，要使這種測試更加方便，或者易于攜帶，其中的基因片段放大環節是最主要的障礙，為此，賓夕法尼亞大學的科學家們找到了一種被稱為RT-LAMP（逆轉錄環介導等溫擴增）的替代技術，這種技術只需要將樣品放在特定溫度下，而不需要像RT-PCR那樣通過多個精確的溫度變化進行循環。

　　不過，作為簡化該基因放大過程的代價，RT-LAMP需要更多專門的“引物”，即一些短的基因片段以匹配測試病毒靶基因的特定區。

　　“盡管在技術文獻中有用于RT-PCR技術的寨卡病毒引物，但是針對RT-LAMP技術的卻沒有。”Bau說。“所以，通過數據挖掘，我們確定了寨卡病毒基因組與其它已知病原體不同的高度保守序列，然后設計出適當的引物以識別此序列。”

　　“與此同時，”劉長春說：“我們用3D打印技術開發了一個低成本的即時檢驗（point-of-care）系統，這個系統由診斷盒子和處理器組成。這個盒子能夠分離、濃縮和凈化核酸并進行酶擴增。最終的測試結果能夠通過一種染料的顏色變化直觀地顯示出來。”

　　賓夕法尼亞大學研究助理教授劉長春

　　隨后，科學家們還研究了如何在不使用電力的情況下使樣品保持在必要的溫度下。他們的解決方案包括熱水瓶、使用類似軍用口糧那樣通過化學反應自行加熱的元件，和用于吸收多余熱量的蠟狀物質。研究人員還3D打印了一個蓋子放在 熱水瓶的頂部，以固定住所有的測試部件。

　　一旦病人的唾液樣本被引入盒子，整個測試大約需要40分鐘才能完成。研究人員們通過將自己的唾液摻入病毒樣驗證了其效果。結果顯示其靈敏度相當于RT-PCR檢測。未來科學家還將嘗試通過一種熒光染料和集成智能手機相機來量化病毒含量。

　　據悉，劉長春和Haim Bau在2015年還因為其在即時檢驗分子診斷方面的工作獲得了One Health獎。