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　　近日，來自荷蘭薩克遜應用科學大學（Dutch Saxion University of Applied Sciences）的研究人員成功地用熱塑性復合材料3D打印出假腿。據了解，這是3D Comp研究項目的成果之一，該項目由這所大學和幾家當地專業中心聯合成立，其中包括 Rehabilitation Centre 't Roessingh。

　　這是一個巨大的突破，無疑會降低假腿制造的成本。每年大約有2500人的下肢被部分截肢，截肢后他們會立即要求一個定制的修復解決方案來開始康復訓練。目前，這些假腿通常是手工制成的，使用的材料為熱固性復合材料，匹配過程耗時而費勁。由于假腿每天要承載截肢者的身體重量，它們還需要配備一個手工制作的腿部插接器，而這進一步增加了假腿的重量和成本。

　　3D打印假腿的出現既降低了制造成本，也加快了制造速度，3D掃描也使得假腿更加“合身”而舒適。“制造假腿的第一步是測量殘端，這個過程中會用到一臺3D掃描儀和一個傳感器襪子。這只襪子被用來確定肌腱、骨骼等關鍵部位的位置。”研究人員解釋說。

　　但真正的創新在于3D打印。熱塑性復合材料（普遍用于航空航天和汽車行業）很少被用在3D打印上，可是薩克遜團隊發現這種材料的性能足夠好，能夠取代傳統的熱固性塑料材料。它們很輕，能抵抗外部影響，且牢固得足以支撐穿戴者的體重。最重要的是，通過3D打印，它們使得制造過程自動化，這去除了大量的間接成本。

　　既然有這么多優點，為什么這些熱塑性復合材料沒被更經常地使用呢？根本上還是因為對于醫療行業而言它們過于昂貴，出于成本考慮，它們不會被作為制造假肢的首選材料。因此，一直以來塑料加工公司忽略了這些熱塑性復合材料用于醫療產品的可能性。“目前，對于這種材料、必要的工藝和相關成本，大多數公司仍然沒有多少了解，但對這種材料的興趣正在增長。在其他行業和醫療領域的應用中，纖維增強提供了一個突破性機會。”研究人員說，“企業往往能認識到熱塑性復合材料的高品質性能所帶來的優勢，如在重量輕的同時能保證高剛度和高強度、設計上的自由和功能集成的可能性。”

　　如果能降低這些熱塑性復合材料的制造成本，那么它們將成為制造3D打印假腿的一種很好材料。使用充滿長玻璃纖維或碳纖維的材料的薩克遜定制化3D打印技術也大大加快了3D打印假腿的進程。

　　這只是3D Comp項目的研究成果之一，也表明可硬化材料能被局部應用到廣泛的3D打印部件中。“這是降低輕量級復合技術的成本的重要一步。產品的硬化導致對材料的需求更小，而這甚至可以縮短時間周期、降低能源消耗。”他們總結道。

　　此外，研究人員還打算增強噴嘴組件、一個3D打印支架以及將這些熱塑性塑料應用在自行車架上。更多的應用可能將在第二個研究項中進行，目前他們正在準備第二個研究項目。再次強調，材料創新能有力地推動3D打印革命。