衰減器是一種控制元件，主要功能是降低通過衰減器的信號強度。這種元件一般用于平衡信號鏈中的信號電平、擴展系統(tǒng)的動態(tài)范圍、提供阻抗匹配，以及在終端應用設計中實施多種校準技術。
衰減器的類型
從關鍵功能這個角度，衰減器可以分為固定衰減器和可變衰減器，前者的衰減電平保持不變，后者的衰減電平可調。根據(jù)可變衰減器支持的衰減控制方式，還可以進一步細分為電壓可變衰減器（VVA）和數(shù)字步進衰減器（DSA）。前者采用模擬控制技術，后者采用數(shù)字控制技術。
VVA可以持續(xù)調節(jié)衰減電平，電平可以設置為給定范圍內的任何值。對于自動增益控制電路、校準校正以及其他需要平穩(wěn)、精確地控制信號的處理功能，通常采用模擬可變衰減器。
數(shù)字步進衰減器采用一組離散衰減電平，可以按照預先設置的衰減步長調節(jié)信號強度。數(shù)字控制RFIC衰減器具有可兼容微控制器的控制接口，并提供出色的解決方案，可用于在復雜設計中保持功能完整性。
設計配置
衰減器IC可以使用電阻、PIN二極管、FET、HEMT和CMOS晶體管，并通過GaAs、GaN、SiC或CMOS技術來實現(xiàn)。
圖1顯示了構成各種衰減器設計配置的三種基本拓撲：T型、π型和橋接T型網(wǎng)絡。
圖1. 基本的衰減器拓撲：a為T型，b為π型，c為橋接T型網(wǎng)絡
固定值衰減器利用通過薄膜和厚膜混合技術實現(xiàn)的這些核心拓撲來提供固定衰減電平。
VVA一般使用T型或π型配置，二極管或晶體管元件工作在非線性電阻區(qū)。利用基本元件的電阻特性，通過改變控制電壓來調節(jié)所需的衰減電平。
DSA通常采用代表單個位的多個級聯(lián)單元，它們可以輸入或輸出，以實現(xiàn)所需的衰減電平。
圖2顯示了DSA設計使用的幾種配置示例，其中包括：采用了集成SPDT開關，可通過衰減器和直通線來切換輸入和輸出端口的配置；開關調節(jié)器件設計，使用晶體管或二極管作為可調電阻；開關電阻配置，電阻可以切換，在電路中作為輸入或輸出；以及器件嵌入式設計，晶體管或二極管是該設計的組成部分。
圖2. DSA設計配置示例：a為π型配置，采用集成開關，b為開關調節(jié)FET配置，c為開關電阻配置，d為FET嵌入式配置
衰減器拓撲可以用在反射或平衡類型的設計中，原理圖如圖3所示。反射型器件使用同等衰減器，它們連接至3 dB正交耦合器的輸出端，一般提供寬動態(tài)范圍。平衡配置使用兩個3 dB正交耦合器連接一對完全相同的衰減器，以提供出色的VSWR和功率處理能力。
圖3. 反射型和平衡型衰減器設計拓撲
除了本文中描述的主要設計配置之外，還可使用其他類型的電路來實現(xiàn)IC衰減器元件。由于篇幅有限，本文對這些內容不做討論。
主要規(guī)格
為了針對終端應用選擇合適的衰減器，工程師必須深入了解其主要規(guī)格。
除了衰減功能和一些基本參數(shù)（例如插入和回波損耗）之外，還有許多其它特性也可用于描述衰減器元件，主要包括：
頻率范圍（Hz）：IC保持其指定特性的頻率；
衰減（dB）：超過插入損耗的抑制量；
頻率響應：整個頻率范圍（Hz）內衰減電平（dB）的變化；
衰減范圍（dB）：該元件提供的總衰減值；
輸入線性度（dBm）：通常使用3階交調點（IP3）表示，IP3定義輸入功率電平的假設點，在該點相應雜散分量的功率將達到與基波分量相同的水平；
功率處理（dBm）：通常使用輸入1 dB壓縮點表示，該點定義了衰減器的插入損耗降低1 dB時的輸入功率電平；功率處理特性一般針對穩(wěn)態(tài)和熱切換模式下的平均和峰值輸入功率電平來確定；
相對相位（度）：由衰減器元件引入信號中的相位偏移。
除了這些常用參數(shù)之外，還使用開關特性來描述可變衰減器，通常以ns為單位來描述上升時間和下降時間、導通和關斷時間，以及RF輸出信號的幅度和相位建立時間。
此外，每種類型的可變衰減器都有其固有特性。
對于VVA，它們與其模擬控制操作相關，包括：
電壓控制范圍（V）：在衰減范圍內調節(jié)衰減電平所需的電壓；
控制特性一般用衰減斜率（dB/V）和性能曲線表示，從中可以看出，衰減電平與控制電壓成函數(shù)關系。
對于DSA，其固有特性包括：
衰減精度（也稱為狀態(tài)誤差）（dB）：衰減電平相對于標稱值的變化極限；
衰減步長（dB）：任何兩個連續(xù)衰減狀態(tài)之間的變化量；
步進誤差（dB）：衰減步長相對于標稱值的變化極限；
過沖、下沖（dB）：狀態(tài)轉換期間的信號瞬變電平（毛刺）。
良好的衰減器元件，通常需要在工作頻率范圍內提供平坦的衰減性能和出色的VSWR，提供足夠的精度和功率處理能力，并確保在狀態(tài)轉換期間實現(xiàn)平穩(wěn)、無毛刺運行（信號僅少量失真），或者是提供線性控制特性。
結 論
IC衰減器元件的多樣性，當然不限于本文中討論的這些。我們還可以找出其他類型的IC，包括基于頻率的相位補償衰減器、溫度可變衰減器、帶集成式DAC的可編程VVA等。
本文僅介紹了一些常見的IC衰減器類型，主要探討其采用的拓撲和關鍵規(guī)格，以幫助RF設計人員為終端應用選擇合適的元件。
